В районе нижнего течения реки часто дуют теплые южные ветры с Мексиканского залива. Встречаясь с холодным северным воздухом, двигающимся с Северного Ледовитого океана, они оказываются причиной сильных ливней и, как следствие, очередных наводнений. Например, с 1940 по 1950 год в бассейне Миссисипи наблюдалось 100 наводнений. Пять наводнений стали катастрофическими и нанесли огромный ущерб. В связи с этим, помимо дамб в верхнем течении реки (до места впадения в нее Миссури), были построены шлюзы, благодаря которым можно регулировать уровень воды в реке.

Миссисипи является важной транспортной магистралью страны. Каналами она соединена с Великими озерами. Благодаря шлюзам даже большие теплоходы могут подниматься до верховьев реки, проходить в систему Великих озер и опускаться по Гудзону до Нью-Йорка. Таким образом, река является главной водной дорогой, соединяющей северные и южные штаты.

Исторически сложилось так, что Миссисипи считается главной рекой, а Миссури – ее притоком. Однако ее протяженность довольно велика и составляет 4740 км. Миссури увеличивает длину Миссисипи на целых 2470 км.

Миссури, как и Миссисипи, протекает по территории США; она является самым крупным водным потоком, протекающим по Великим равнинам. Из-за цвета воды в реке американцы назвали ее Big Muddy, что в переводе с английского означает «большая грязнуха».

Миссури образуется в результате слияния рукавов Джефферсон, Мадисон и Гадлатин, берущих начало на склонах Скалистых гор и соединяющихся на территории штата Монтана на высоте 4182 м над уровнем моря у города Галлатин-Сити. Исток Мадисона располагается на высоте 8301 м над уровнем моря.

От Галлатин-Сити Миссури несет свои воды на север по горной местности. Ширина ее долины колеблется от 30 до 40 км, по краям возвышаются высокие горные хребты. В районе города Хелена река течет по глубокому и узкому ущелью длиной около 9 км. Этот каньон получил название «Ворота Скалистых гор». Примерно на расстоянии 650 км от соединения трех рукавов воды Миссури срываются с высоты 357 м, образуя красивый водопад.

Далее река протекает по территории штатов Монтана и Северная Дакота, где сливается с одним из своих крупных притоков – рекой Йеллоустоуном, после чего течет на юг по степям штата Северная Дакота.

В районе слияния с рекой Шайенн Миссури поворачивает на юго-восток и течет до границы со штатом Небраска, вбирает в себя воды еще нескольких притоков и, наконец, соединяется с Миссисипи. На протяжении всего этого расстояния река размывает берега и несет с собой массу ила, который и попадает в Миссисипи, делая ее еще грязнее.

Общая площадь бассейна Миссури составляет 1370 тыс. км2, средний расход воды достигает 2600 м3/сек. Главным левым притоком реки является Милк, справа в нее вливаются Йеллоустоун, Платт и Канзас. Среди остальных притоков можно отметить Дакоту, или Джемс, Hиoбpapу, Малую Миссури, Оседж и Гранд.

Миссури – маловодная река. На территории Великих равнин ее сток не превышает 19–25 км3. При этом в воде находится большое количество взвешенных частиц. Несмотря на это, именно в данном районе потребность в воде довольно высока: она используется и для промышленных целей, и для орошения земель.

В весенний период на реке часто происходят наводнения. Иногда воды поднимаются на 10 и даже 12 м и затопляют окрестности. В верховьях реки были построены водохранилища и система шлюзов, помогающая контролировать уровень воды. На реке также сооружены две гидроэлектростанции. Миссури судоходна на всем протяжении от города Су-Сити до впадения в Миссисипи.

Янцзы

Янцзы является самой длинной и многоводной рекой Евразии и занимает четвертое место по протяженности среди рек всего земного шара. Ее длина составляет 5800 км, площадь бассейна – 1808,5 тысяч км2. Она протекает по территории Китая и впадает в Южно-Китайское море, относящееся к бассейну Тихого океана.

Европейцы, впервые посетив Китай, стали называть эту реку Голубой, что не соответствует действительности: вода в реке не голубая, а желтоватая, т. к. в ней находится большое количество взвешенных частиц.

Исток реки располагается на Тибетском нагорье, на высоте более 5500 м, в ледниках хребта Тангла и Кукушили. Быстрая горная речка, носящая название Муруй-Ус, спускается с нагорья и, преодолевая Сино-Тибетские горы, образует в них глубокие ущелья с порогами и водоскатами. На этом участке падение реки составляет более 5 тыс. м.

Пересекая южную часть Сычуаньской котловины, Янцзы минует несколько крутостенных ущелий, расположенных между населенными пунктами Фынцзе и Ичан. Этот район считается наиболее опасным: перебраться с одного берега на другой самостоятельно, например на весельной лодке, очень трудно, т. к. воды реки бешено мчатся по руслу и скорость течения иногда достигает 16 км/ч. За Ичаном начинается среднее течение Янцзы: река несет свои воды по нескольким равнинам. Первая из них, богатая озерами, располагается в пределах провинций Хунань и Хубэй. Здесь Янцзы набирает силу, ее ширина увеличивается до 1,6 км (в то время как в районе Чунцина, провинции Сычуань, ширина этой реки составляет всего 275 м).

Ниже Ухани, перед выходом на Цзянханьскую равнину, расположенную к югу от Янцзы, речное русло немного сужается. Неподалеку от Цзюцзяна Янцзы пополняется водами реки Ганьцзян.

Янцзы является судоходной на протяжении 2850 км, до подножия Сычуанских Альп. Во время половодий, которые случаются летом, в период муссонных дождей, уровень воды в этом районе поднимается на 10–12 м. В такие периоды даже океанские суда водоизмещением в 15 тыс. тонн могут подниматься вверх по течению до Ухани. Зато в зимний период река сильно мелеет, и всем судам с осадкой, превышающей 2 м, приходится передвигаться по реке с особой осторожностью.

Бассейн Янцзы

Прежде муссонные ливни приводили к наводнениям. Например, в 1931 году в районе Хубэя вода затопила территорию площадью около 91 тыс. км2. Были разрушены административные и жилые здания, сотни людей остались без крова.

Во избежание подобных катаклизмов вдоль русла реки были построены дамбы протяженностью до 2700 км и два водохранилища: первое из них, расположенное неподалеку от города Шаши, севернее озера Дунтинху, соорудили в 1954 году всего за 75 дней. Его площадь составила 920 км2, а вместимость – 5,4 км3. Водохранилище меньших размеров разместили у города Ухань. Благодаря водохранилищам удается регулировать уровень подъема воды в реке во время сезонных муссонных дождей и во время сильных ливней, которые также случаются в этой местности.

Бассейн Средней Янцзы отличается благоприятными для развития сельского хозяйства условиями. Пойменные почвы, образованные вынесенным из Сычуаньской котловины красноцветным аллювием и наносами притоков Ханьшуй, Сянцзян и Ганьцзян, очень плодородны, а теплый климат с сухими зимами и влажными летними месяцами подходит для выращивания влаголюбивого риса.

К середине 1960-х годов на участке от западной границы провинции Сычуань до моря через Янцзы были перекинуты три моста. Самый большой из них, Нанкинский, имеет длину 6,7 км. Он двухуровневый: с двухколейной железной дорогой и четырехрядной автомобильной. Два других моста сооружены в Ухани и Чунцине.

Янцзы впадает в Восточно-Китайское море, образуя дельту площадью около 80 тыс. км2.

Дельта Янцзы

Начинается дельта примерно в 50 км выше Нанкина и представляет собой совершенно ровную, образованную илистыми наносами низменную равнину, которая неуклонно выдвигается в сторону моря и залива Ханчжоувань, расположенного немного южнее. Вместе с дельтой перемещается и большой песчаный остров Чунминдао, образованный в устье реки около 1000 лет назад.