В доисторические времена большую часть острова Великобритания покрывали густые леса дуба, березы и прочих лиственных пород, однако теперь, после более 20 веков хозяйственного освоения, территория преимущественно обезлесена. Тем не менее, несмотря на отсутствие крупных лесных массивов, ландшафт сельскохозяйственных районов оживляют защитные лесополосы на полях, заказники промысловых животных и небольшие лесопосадки у ферм и усадеб. Громадные старые деревья сохранились в королевских лесах, т. е. в таких районах, как Нью-Форест, которые изначально отводились для королевских охот.

В настоящее время остров Великобритания, а также соседние острова являются территорией Соединенного Королевства Великобритании – государства, где исторически сложилась такая форма правления, как конституционная монархия. Это многонациональная страна, где проживают анлосаксонцы, кельты, в языке которых до сих пор существуют различные диалекты, и другие народы.

Если говорить о распределении населения на острове, то можно указать такую особенность: большинство граждан Соединенного Королевства живет в городах, возникших рядом с разработками угля. Выделяется несколько районов, среди которых в первую очередь следует назвать Большой Лондон с центром в Лондоне. Он является политической, торговой, финансовой и культурной столицей Соединенного Королевства. Его население составляет, по оценкам, около 7 млн. человек. Графство Ланкашир с двумя мегаполисами – Мерсисайд и Большой Манчестер – расположено на северо-западном конце густонаселенного пояса, проходящего по диагонали через Англию от Лондона через Бирмингем. Манчестер – традиционный центр британской текстильной промышленности, связанный с переработкой хлопка, а Ливерпуль – главный город Мерсисайда – второй по значению порт Соединенного Королевства. В таких мегаполисах, как Лестер, Ноттингем и Шеффилд (графства Саут-Йоркшир и Уэст-Йоркшир), сосредоточена треть угледобывающей промышленности Великобритании, а также предприятия по производству шерстяных изделий. В низменной части Шотландии расположена столица Эдинбург и промышленный район с центром в Глазго. На южном берегу от Портсмута до Истборна имеются курорты и зоны отдыха, а также важные портовые города Саутгемптон и Портсмут.

Виктория

Остров Виктория расположен на юге Канадского Арктического архипелага. Его площадь составляет свыше 213 тыс. км2. Поверхность острова преимущественно равнинная с возвышенностями высотой до 914 м. Очень много различных водоемов. Средняя зимняя температура составляет –15–18° С, летняя – 10–12° С. Представители флоры и фауны типичны для подобных арктических районов: из растений встречаются лишайники, осоки и т. д.; из животных – белые медведи, северные олени и др.

Северные олени

Главным населенным пунктом острова является Кембридж-Бей. Есть и другие поселения, но жителей там насчитывается немного, что объясняется довольно суровыми климатическими условиями. Средняя плотность населения на острове составляет менее 1 человека на 1 км2, да и то большая часть из них живет в основном на южном побережье. Бо?льшая часть территории острова Виктория на карте отмечена как незаселенная.

Элсмир

Остров Элсмир – последний из десяти самых крупных островов земного шара. Как и Виктория, он входит в состав Канадского Арктического архипелага. Его площадь составляет около 213 тыс. км2, причем половина его покрыта ледниками. На севере Элсмира находятся шельфовые ледники, от которых время от времени откалываются крупные айсберги.

На острове есть много вершин высотой до 2926 м. Флора и фауна типичны для подобных арктических областей, где средняя температура января равняется 20–25° С, а июля – 2–5° С. Наиболее важными населенными пунктами являются Алерт и Юрика. Однако жителей в этих населенных пунктах, как и на Виктории, очень мало.

Глава 15. Полуострова

У любого исследователя при попытке вычисления площадей десяти самых крупных полуостровов Земли неизбежно возникнут трудности. Даже площадь морей определить проще, так как обычно проблем с определением границ этих географических объектов не бывает. С полуостровами дело обстоит намного сложнее. Ведь полуостров – это участок суши, с трех сторон омываемый водами моря или океана. Определить границы между полуостровом и водами океана (моря) несложно. А вот определение четвертой границы полуострова, проходящей по суше, нередко вызывает множество споров.

Крымский полуостров соединяется с материком узким Перекопским перешейком, по которому и проводят границу. Определить сухопутную границу Камчатки несколько сложнее. Самые большие проблемы возникают при попытках определить границу таких крупных полуостровов, как Аравийский, Индостан, Сомали, Пиренейский или Антарктический. При определении границы полуострова нельзя не учитывать очертаний рельефа. Например, граница Пиренейского полуострова должна составлять кратчайшее расстояние от западного конца франко-испанской границы примерно до устья реки Эбро. Но это неудобно, поэтому условно считается, что граница проходит по Пиренеям, хотя это увеличивает ее на целых 100 км, что отражается на площади всего полуострова. В разных атласах и картах могут существовать расхождения между определением границ и точных площадей полуостровов. Однако на определение места того или иного полуострова в десятке самых крупнейших эти небольшие расхождения не влияют.

Аравийский

Крупнейшим полуостровом на земном шаре является Аравийский. Он располагается в юго-западной части Азии. Его площадь составляет 2730 тыс. км2. Большую часть территории полуострова занимает государство Саудовская Аравия. Кроме того, здесь же расположены страны Йемен, Кувейт, Катар, Объединенные Арабские Эмираты, Оман, а также часть Ирака и Иордании. Западное побережье Аравийского моря омывается Красным морем, южное – Аденским заливом и Аравийским морем, восточное – Оманским и Персидским заливами и Аравийским морем. Все эти акватории относятся к бассейну Индийского океана. Северную границу Аравийского полуострова принято проводить примерно по 30° северной широты.

Берега полуострова прямолинейные и малорасчлененные. Среди форм рельефа преобладающими являются равнины и плато, которые в западной, южной и восточной частях переходят в краевые горы высотой до 3600 м.

Аравийский полуостров

Вдоль западного побережья, в северной его части, тянется хребет Хиджаз (максимальная отметка – 2347 м). Далее он переходит в хребет Асир с максимальной высотой 3760 м. Вдоль побережья Аденского залива тянется возвышенность Хадрамаут. У восточного побережья Оманского залива возвышается массив Эль-Ахдар (максимальная высота – 3352 м). Большую часть территории Аравийского полуострова занимают пустыни. Самая крупная пустыня – Руб-Эль-Хали – составляет около трети всей территории полуострова. Она простирается от хребта Асир до массива Эль-Ахдар. На севере от нее располагается Малый Нефуд (Дехна), а еще севернее – Большой Нефуд.

Весь полуостров лежит в тропическом климатическом поясе. Погода здесь, как правило, сухая и жаркая. Средняя температура января составляет от 7 до 24° С, в июле на всем полуострове воздух прогревается до 30° С. Но в отдельные дни бывает значительно жарче. В горах нередко наблюдаются минусовые отметки температур.

В равнинных районах выпадает всего лишь 50–100 мм осадков (для сравнения: в Московской области годовое количество осадков составляет 400–500 м). В районе Эр-Рияда количество осадков сокращается до 70 мм. Малое количество осадков и является причиной того, что большую часть полуострова занимают пустыни. Влага, разумеется, поступает на полуостров с морей, но горные массивы не дают ей проникнуть в глубь полуострова, и она оседает на склонах. Здесь годовое количество осадков увеличивается до 500–600 мм. В горах осадки нередко выпадают в виде снега.