Ниагарский водопад

Грозная картина на Ниагарском водопаде развертывается ранней весной, во время ледохода. Громадные льдины, как айсберги, с грохотом и гулом разбиваются вдребезги и исчезают в пучине. В 1848 году как раз в это время произошел примечательный случай: льды озера Эри плотной массой забили исток Ниагары, в результате чего вода в водопадах иссякла. Местные жители, не в силах найти разумного объяснения данному явлению, не на шутку встревожились. Однако могучие потоки воды в конце концов вырвались из ледяного плена и со страшным грохотом стали вновь низвергаться.

За водопадом река сужается почти в 10 раз (до 100–130 м) и несется с огромной скоростью. Дикое ущелье тянется на 11 км, дальше Ниагара выходит на равнину, течение ее становится спокойным, и она впадает в озеро Онтарио. Ниагарский водопад прославлен на весь мир, ежегодно его посещают до 16 млн. туристов, к услугам которых в данном районе построены гостиницы, мотели, смотровые башни, подвесная дорога и др. По обоим берегам выстроены штольни, их подъемники опускают туристов, предварительно одетых в прорезиненные плащи, вниз, к самой подошве водопада, где они, стоя на специальных бетонных площадках, всего в полутора метрах от водной стены, могут в полной мере осознать величие природы.

Как правило, туристам местные проводники рассказывают легенду о Деве тумана, якобы из фольклора индейцев племени ирокезов, живших когда-то в тех местах. Согласно этому мифу, в качестве Девы тумана ежегодно выбирали красивейшую девушку племени и приносили ее в жертву богу Маниту, обитавшему, как верили индейцы, в пучине водопада. Девушку одевали в самые лучшие одежды, помещали в специальную пирогу, которую опускали на воду без весел выше водопада. И говорят, девушка шла на верную гибель без тени страха – настолько велика была сила внушения: в экстазе Дева верила, что отправляется навстречу божеству. Но вот однажды выбор пал на дочь вождя. Нe в силах вынести разлуку с любимой дочерью, он последовал за ней. Говорят, что, лишившись лучшего вождя, племя в дальнейшем отказалось от варварского обычая.

Следует заметить, что этнографы отрицают существование подобной легенды у племени ирокезов. Вероятнее всего, она была специально придумана для развлечения туристов.

Впрочем, гигантский водопад отнюдь не вечен, как может показаться. Сильные струи воды постепенно размывают русло, по которому они несутся, в результате уступы разрушаются обвалами. Крупные обрушения были зафиксированы в 1866, 1931 и 1954 годах. При обвале 1866 года окружающая местность дрожала, как при землетрясении. Перед Америкой и Канадой встала проблема спасения Ниагары, и вот тогда-то зародилась идея «отремонтировать» уникальный водопад. Проект «починки» разрабатывали 19 лет, а затем постепенно стали осуществлять идею на практике. Были построены огромные бетонные ворота, с помощью которых воду из американского рукава отвели в канадский. Геологи взяли пробы пород из гребня водопада, бульдозеристы расчистили дно, оттащили глыбы. Через семь часов водопад вновь работал с полной мощностью. Это произошло 11 ноября 1966 года с полуночи до 7 часов утра. В 1969 году водопад осушали на более продолжительное время, в результате чего произвели обширное исследование трещин ложа водопада, провели структурно-геологические и топографические съемки. Перед ледоставом поздней осенью 1969 года работы были прекращены, причем ученые до конца так и не постигли закономерности эрозии уступа. Предполагается, что со временем вновь будут проведены работы по восстановлению и укреплению великой Ниагары.

Однако водопаду угрожает и другая опасность. Еще совсем недавно воды Великих озер были кристально чистыми, имели на большой глубине синий цвет удивительного оттенка. В настоящее время уникальные водоемы можно охарактеризовать словами одного из журналистов из газеты «Правда»: «Озеро Эри – одно из Великих озер, красота которого воспета в стихах и песнях, – умирает. Здесь уже нельзя купаться. Водолазы, недавно исследовавшие дно, доложили, что озеро похоже на ведро для отбросов химической лаборатории. И неудивительно. Города Кливленд, Детройт, Эри, Буффало и другие ежедневно сбрасывают в него 1,5 млн. галлонов канализационных нечистот и до 10 млн. галлонов воды, использованной автомобильными, сталелитейными и химическими комбинатами...» По подсчетам специалистов, восстановление чистоты вод некогда прекрасного Эри займет 50–100 лет, а ведь Ниагара вытекает из озера Эри.

Кон

Самым широким водопадом мира является Кон, представляющий собой каскад порогов, водоскатов и водопадов на реке Меконг, при выходе на Кампучийскую равнину, на границе Лаоса и Кампучии. Базальтовый гребень Кона простирается на 12–13 км. Между тем высота падения водяных струй очень небольшая – 15–21 м. Средний расход воды составляет 10–12 тыс. м3/с.

Глава 7. Озера

На земном шаре имеется множество озер – водоемов, образовавшихся в углублениях суши. Они имеют самые различные размеры. Например, немало существует маленьких озерец, почти ничем не отличающихся от прудов.

Есть озера средние, а также по размерам превышающие многие из морей. Таковы Каспийское и Аральское моря. Оба этих озера имеют большую площадь, их воды солоноватые. Они отличаются от морей лишь тем, что не соединяются с океанами. Однако на географических картах они нередко ошибочно называются морями.

Территория, которую занимают озера, составляет примерно 2,5 млн. км2, или 1,8% всей поверхности Земли. Распространены они неравномерно: в некоторых районах озера составляют большие группы (например, Великие озера в Северной Америке), в других их совсем нет.

Наиболее часто озера встречаются к северу от 40° северной широты и к югу от 40° южной широты. В одном из штатов США, Миннесоте, насчитывается около 10 000 озер. Очень много озер в Канаде, Швеции и Финляндии, которую нередко называют «страной тысячи озер». В тропических и субтропических зонах озер намного меньше, что связано с особенностями климата. Исключение составляет Африка, где большинство озер располагаются в верховьях Нила. Площадь и глубина того или иного озера, как правило, зависят от его происхождения. Самые большие по площади и глубине озера имеют тектоническое происхождение, то есть располагаются в больших котловинах или прогибах земной коры. Таковы Каспийское озеро-море, а также горные озера Байкал и Танганьика.

Каспийское море

Каспийское море представляет собой бессточное озеро-море, которое омывает берега России, некоторых бывших союзных республик и Ирана. В результате понижения уровня воды его площадь сократилась с 422 тыс. км2в 1930 году до 371 тыс. км2в 1970 году (данные приводятся с учетом площади островов; без них площадь Каспия равняется 368 тыс. км2). Но, несмотря на это, оно продолжает оставаться самым большим по площади озером. Несмотря на его громадные размеры, к морям его причислить нельзя, т. к. оно не соединяется ни с одним из океанов.

Каспийское озеро

По площади Каспийское море ненамного уступает Черному, расположенному неподалеку, но зато превосходит его по длине. Что касается глубины, то Черное море примерно в два раза глубже, чем Каспийское. Наибольшие глубины в южной части Каспия составляют около 1000 м, максимальная глубина равняется 1025 м. В северной части глубина резко уменьшается и колеблется от 4 до 25 м. Объем водной массы в Каспийском море составляет 77 тыс. км3(примерно в семь раз меньше по сравнению с Черным).